Se juntaron por primera vez en 1974 en el barrio de Forest Hills (Queens, Nueva York) y la primera formación estaba integrada por unos postadolescentes asistentes a la Forest Hills High School. John Cummings y Thomas Erdelyi habían formado parte de una banda de garage en su época de instituto entre 1965 y 1967 —conocida como Tangerine Puppets— y pronto se hicieron amigos de Douglas Colvin, quien se había mudado recientemente a la zona desde Alemania (ya que su padre era militar estadounidense y su madre alemana) y de Jeff Hyman, cantante de una banda de glam rock llamada Sniper. Colvin fue el primero en adoptar el nombre "Ramone", llamándose Dee Dee Ramone (inspirado por Paul McCartney, quien usaba el nombre artístico de Paul Ramon cuando los Beatles aún se llamaban The Silver Beetles). Dee Dee convenció a los demás miembros para que adoptaran ese apellido y se les ocurrió la idea de llamar a la banda Ramones. Así Hyman, Cummings y Erdelyi se convirtieron en Joey, Johnny y Tommy Ramone, respectivamente.
El grupo dio su primer concierto el 30 de marzo de 1974 en el Performance Studio de Nueva York. Legs McNeil, cofundador de la revista Punk, describió más tarde el impacto de aquella actuación: «Todos llevaban chaquetas de cuero negras. empezaban todas las cancioens con el grito 1,2,3,4 ... y era como un muro de ruido... se veían realmente impactantes. estos chicos no eran hippies. era algo completamente nuevo».
En esa época (mediados de los setenta) surgió una nueva escena musical en Nueva York centrada en dos clubes del centro de Manhattan: Max's Kansas City y, el posteriormente más famoso, CBGB. Para finales del verano de 1974, Ramones consiguieron una residencia en el mentado CBGB, por aquellas un decrépito bar para moteros del Bowery neoyorquino que en un principio programaba música country y bluegrass (y recitales de poesía) y que en febrero de 1974 empezó a dar conciertos de rock. Durante el año siguiente, tocaron regularmente allí, ganándose un gran número de seguidores e inspirando a otros artistas a formar bandas con ideales similares. Todos sus sets duraban unos 20 minutos, con un aluvión incesante de canciones cortas de apenas dos minutos. A finales de 1975 consiguieron un contrato discográfico con Sire, que fue el sello que puso en las tiendas ese primer sencillo del cuarteto, se tituló «Blitzkrieg Bop» y fue el inicio de una carrera que se extendió hasta el año 1996, año de defunción como tal de la banda.
Durante esos veinte años fueron más que reconocibles su indumentaria (chupas de cuero negras, pantalones vaqueros rotos, pelo largo y zapatillas deportivas raídas), su manera de entender la música pop —influida por los grupos de garage y los girl groups de los sesenta— y, fundamentalmente, el soplo de aire fresco que supuso su irrupción en una época en la que el rock de estadio era el que mandaba. Siempre se les ha colocado la etiqueta de embajadores del punk, pero para nosotros Ramones fue una banda de pop, de pop duro si se quiere, pero de pop al fin y al cabo. Crearon el prototipo estilístico que seguirían innumerables formaciones que surgieron tras ellos y sintetizaron sus influencias en algo crudo y revolucionario: una furia de ritmos contundentes y guitarras de ritmo bajo, combinadas con melodías rudimentarias y letras cómic mente absurdas que, a la vez, se burlaban y celebraban la cultura popular y la vida adolescente.
Siguen teniendo una gran vigencia y son influencia amplia y duradera en el desarrollo de la música popular. Cuatro chavales de Forest Hills que pusieron patas arriba la música pop y a los que en el cincuenta aniversario de la edición de su primer single hemos querido homenajear.
Un programa... ¡bárbaro de Braganza!
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